先善堂 李国强
当2010年瀚海秋拍《半夜鸡叫》插图原稿，从几千元起拍，最终以291.2万元成交，以每平尺30万元创下中国连环画崭新记录，并成功为我国当今金牌收藏大家刘益谦、王薇夫妇收入囊中的时候，人们对《半夜鸡叫》的作者杨永青先生的认识还认为他主要是创作连环画、小画的画家。其实不然。
杨永青1927年生，自13岁崭露头角，15岁在上海一家画店打工靠创作民间民俗美术糊口，到84岁仙逝，主要创作历程分为三个阶段。第一阶段是1951年至1966年，这一阶段是他的青年创作时期，以版画、连环画为主，是当时中国最畅销的画家之一。《半夜鸡叫》、《王二小放牛郎》是他1963年的作品；第二阶段是他的中年创作时期。从1966年至1996年，这一段时期是他的中年逆境创作时期。这一段时期以中华传统题材的连环画创作为主，代表作品有《长恨歌》、《神笔马良》、《孔雀东南飞》，是他连环画创作的精品高峰期；第三个阶段是他的独幅画、中国画创作期。从1996年至2011年。这一阶段他主要运用一生创作几十万幅连环画中国画小画的功底，创作独幅中国画大画。是他一生最为高峰、最为满意的创作期。这一阶段正值中国文化市场的发育期、纷乱期。杨永青先生不为市场所惑，一张画也不流入市场，其作品鲜为人知。
杨永青先生一生多劫，历经风霜，他追求艺术百折不挠，即使环境严酷，作品依然追逐着人性的阳光。他在绘画艺术的道路上埋首耕耘，态度严谨，坚持自己的创作理念，谦虚的风格更显特立独行。社会曾充分肯定了杨永青为儿童美术事业做出的贡献，现在我们应对他的艺术风格做一次系统的梳理，对他的艺术成就加深新的认识。
中国传统文化底蕴贯穿于国画、版画、连环画中
杨永青少年时代曾拜上海著名人物画家谢闲鸥先生为师，学习中国画。先生的言传身教，对他艺术修养和传统技法的提高影响深远。在他从事儿童美术事业期间，创作童书、连环画220余册及数千幅插图，多以中国画为基本手法，线条的运用能力尤为突出。新中国成立初期，印刷业以铅印为主，插图多为铜、锌制版，很难表现层次感，线条与黑白成为图像印刷的主体。杨永青的国画线条就最适合在这种环境下发挥能量，他迎来了艺术生涯的第一个创作高峰。50、60年代，他的连环画、插图以及版画频频发表于媒体，虽然少有水墨的渲染，但中国画的底蕴却渗透其中，如插图《五彩路》、《大灰狼》、水印木刻《澜沧江畔》、《傣家风情》等。
改革开放以后，中国的印刷行业迅速发展，杨永青癌症手术后复出，开始拼命创作，他与时间赛跑，创作了大量的童书、连环画作品，在彩色胶印技术不断提高的环境下，他的中国画功力得到了较全面的发挥，这是他的第二个创作高峰。这一阶段的作品实际上多是微型中国画，从内容、风格到笔墨技法都得到了相当的体现，如《神笔马良》、《配图古诗精选》、《离骚》、《八仙》等，他把中国画以童书、连环画的形式向儿童推广普及，让孩子们从小受到中国传统文化的熏陶。确切地说，杨永青是为儿童画画的画家，并非画儿童画的画家。
1997年中国美术家协会为杨永青举办了《为了未来——杨永青画展》，展示了他从事儿童读物创作期间的童书、连环画原稿及版画、中国画，从此以后，杨永青投入了自己最后一个创作高峰。他迁出闹市区，潜心纯粹的中国画创作。他的晚年，创作精力依然旺盛，将一生对中国画的探究成果放手施展，创作了千余幅精品。他把自己的情感借助情态刻画抒发出来，力求完美。远离尘嚣的生活，免去了应酬之作对时间的消耗，因此，每幅画都是力作。杨永青在版画、连环画方面多有成就，而他的中国画更为突出，因为他的作品都是由中国画底蕴贯穿起来的。
人物形体语言生动 个性凸显
杨永青的画作，以人物刻画生动传神见长。之所以生动，是因为他对人物的情态把握到位，对人体结构理解透彻，并能游刃有余地落实到画作中。他勤于写生，笔耕不辍，练就了随手即可画出任何透视角度、任何形体动态的硬功。即使在文革被整的10年间，他躲在蚊帐里依然偷偷地画了大量的默写习作，刻意强化对人体动态、人体结构的磨炼。因此，他复出以后功力不减，笔下的人物，形象丰满，人体结构、透视关系准确。在创作中，画出动态的同时，焦点直指情态刻画，注重人物动态与情感的关系。他对表情的刻画主要是通过形体动态实现的，他的这一优势有力地提升了国画、版画、连环画、插图的创作水平，凸显了鲜明的个性。当然，娴熟的人体绘画功力也促成了他一生创作的高产。
笔墨内敛 恰到好处
杨永青的创作基于形式服从主题的理念，在他的国画中，笔墨处于从属地位。由于他在造型上的强势，情态刻画已将意境彰显出来，笔墨就着重表现质感、动感、分量感以及气氛烘托。因此在渲染尺度上不刻意张扬，而是追求恰到好处，笔法细腻而不琐碎，附色淡雅而不轻浮，淡色处也有多层叠加，以求轻而不浮之效。落笔虚实相生，浓淡相宜，画面效果舒展灵动。环境渲染的尺度在小写意范围，传统山水笔墨技巧炉火纯青，但不拘泥古法，更显生气。杨永青虽然笔墨内敛，不张扬霸气，但精致大方，耐品耐看。
构图舒展 小中见大
杨永青由于长期从事连环画创作，在构图方面积累了丰富经验。仰视、平视、俯视，远景、中景、近景相互协调，动、静之间呼应衬托。特别是展现人物众多或场景开阔的题材时，构图功力更为彰显。在他的作品中，人物之间的关系主次分明，相互都有情感交流，因为有形体表达方面的突出才能，他才善于将场面展开。画展上我们常看到一些巨作，尺幅如壁画大小，人物都是找资料画的肖像，罗列在一起，后面用背景把人物串起来，象背景墙前的合影，尺幅虽大得吓人，但概念而空洞。杨永青注重的是有内容的场面，而非尺幅的大小，这与当今急功近利的浮躁风气和国画市场以尺论价的导向大相径庭。杨永青的老师谢闲鸥做过一幅大场面的小画——《螺壳道场》，表现螺蛳壳里做道场的热闹景象，人物众多，场景丰富，画作却是1尺横幅。杨永青曾自嘲：“我的斗室画不了太大尺幅，就螺蛳壳中做道场吧。”于是创作了一批小幅巨构。杨永青的人物画与山水画、花鸟画没有明确的分割，人与环境相互呼应，草木有情，天人合一，小中见大。
线条组织 垂重传神
杨永青的国画中，线描风格独特。他早年学习传统线描技法，功底扎实，笔锋稳健，但他的独特之处还不只是线条本身，最打动人的是线条的组织。他从古代石雕的线条中获得灵感，线条分组穿插布局，富有节奏，蕴含张力，在表现古装人物服饰时给人以垂坠之感，衬托出人物沉稳端庄的情态。特别是观音题材的作品中，更是把这种特色体现得淋漓尽致。这种线条组织也常运用于云水的表现中，通过线条流向和疏密有致的组合，使画面产生韵律，增添对意境的渲染。
依托观音 抒发博爱
在杨永青的画作中，观音、童子题材占有很大比例，他笔下的观音没有宗教画的框架束缚，把人性之美通过菩萨体现出来。观赏画作仿佛美丽端庄的东方女神来到山水之间，身边常有童子相伴，那童子不象是菩萨的侍从，倒象是她的孩子，乖巧可爱。菩萨的神情或象母亲或象老师，表现的是仁爱亲情的温馨意境。杨永青把对母性的讴歌和对儿童的博爱依托观音充分抒发，笔墨动情。他曾向五台山老方丈请教，问他画的观音是否符合佛家教义，方丈曰：“你画的观音非神坛之佛，乃是心中之佛，你已心结善缘，心即是佛。佛入民心，佛门欣慰。”杨永青在他的观音作品中常用的闲章有“佛在心中”和“心即是佛”，他的观音图是情感抒发的媒介，已不在宗教画的范畴。
人格魅力和艺术成就永存
杨永青以其真情的感染力，非凡的表达能力，成就了作品高格调品质。杨永青的一生，爱儿童、画儿童，为儿童创作了大量的插图、连环画，就是在晚年纯粹的中国画作品中，儿童也是重要的角色，他把毕生精力和艺术才华都奉献给了儿童，是一位值得世人尊重的画家。杨永青追求艺术，历经磨难，淡泊名利，默默耕耘，为后人留下了大量的、风格独特的艺术精品，是一位成绩卓著的国画家、版画家、连环画家。他的人格魅力和艺术成就将永存画坛。
