1981年5月，中国书法家协会宣告成立，现代意义的书法展览从各省市至全国此起彼伏展现在人们面前。书法30年，影响巨大，成就斐然 ，直接指导和引领中国书法艺术的发展方向，值得认真总结。
一、书法展览的由来与发展
1.书法展览的历史
在我国悠久的文明史上，书法既是人们文化交流的工具，又逐渐成为陶冶情操、寄托思想、提高审美意识的艺术途径。但由于过去传播手段落后，除人们观赏原作之外，仅靠摹本与拓片流传，并无公开展览之举，传阅范围非常狭窄，对人们的熏陶和影响亦极其有限。至现代，随西洋美术展览的传入，中国画包括少量的书法作品展览相继在京沪等大城市出现，成为观赏书法作品真迹的新途径。回顾历史，较具规模的书法展，应属1936年故宫博物院在伦敦举办的“中国艺术国际展览会”。苏黄米蔡的墨迹，朱熹尺牍，文征明、董其昌以及乾隆皇帝的作品，都在此展会上亮相。当代书法作品展览，较具规模的主要有1957年由北京中国书法研究会章士钊、陈云诰先生组织的“中国书法东京展”等。上世纪六十年代后，全国各地联合举办书法展览渐成风尚。至1980年，全国各地联合举办的“第一届全国书法篆刻展览”成为创举，从此拉开了当代全国性书法展览的大幕。
2.中国书协与全国书展
1981年，中国书法家协会诞生，随后各地书协相继成立。从此，书法的“新生代”责无旁贷地成为书法展览活动的继承者、组织者和领导者。首先，中国书协将最有影响的全国书展列为书协最重大的工作事项，于1984年建国35周年之际，在北京举办了第二届全国书法篆刻展览。该次展览采用各省(市)、自治区书协按分配名额推荐稿件，书协组成评委会进行评选，选出参展作品。1987年，中国书协举办了第三届全国书展，此展开幕式在郑州举行，带有巡展的意义。1989年，在迎接建国40周年时，在北京举办了第四届全国书法篆刻展览。此展在征稿和评审的方式上进行了重大改革，开始了作者自由投稿，并首次进行了书法评奖，突破了书法难以评奖的思维定式，为日后评奖开了先河。第五届全国书展于1992年在沈阳举办，中国书协继续对书展活动进行改革，征集作品改为全部自由投稿，评奖不再分一、二、三等，50件获奖作品均称获得“全国奖”。既解脱了分等的困扰，也陡评奖名称更加响亮。1995年，在北京举办了第六届全国展，1999年庆祝建国50周年在石家庄市举办了第七届全国展，2004—西安举办了第八届全国展，2008在广州举办了第九届全国展。中国书协成立30年，直接主办的全国性书展达8次，平均3—4年举办一次，成为最重要的全国性系列大展，带动了其他书法展览活动的展开。中国书协主力、的全国性书艮，坚持了正确的导向：强调继承与创新一体化，重视在继承的基础上不断出新；坚持各书体、各流派的百花齐放，以无愧于历史赋予中国书协的重大使命，无愧于文学艺术繁荣昌盛的伟大时代。
随着书法展览的创新和发展，书展成为我国改革开放后对外文化交流的重要渠道。中国书协与日本等国联合主办的交流书展名目繁多，其中成为系列颇有影响的当属“中日友好自咏诗书交流展”。此展1990年创办，每年举办一次，至今已办20次，第21届即将开幕。作品均为自书自诗，不但交流书艺，而且有助书家掌握诗词格律，以提高文学修养。该展开办以来，坚持在中日两国轮流巡展，并广泛吸收作者参展，影响和意义日益深远，成为中国书协除全国书展之外的一项重要的系列展览。
二、全国展推动了书法创作
1.从历届全国展看创作演进
全国书展除第一届带有某些邀请性，其余各届都是选拔性的，即通过评选择优参展。这就决定了作者之间必然存在竞争的关系。第五届全国展之前，参展作者包括老、中、青三个方面，老书法家居于主导地位。第六届全国展后，中青年作者渐成主力，所以竞争主要发生在中青年作者中间。由竞争而推动创作，也主要发生在中青年身上。回顾全国书展体现的书法创作演变历程，大体可分三个阶段：第一至三届全国展中青年作者的创作取向以学习和探索为主。楷书以学习颜欧及钟繇为多；行书以学二王及宋四家为多；草书以学孙过庭及于右任居多；篆隶及魏碑则以学习清人为主。不少作者尚未进入创作。可以说这个阶段是以继承为主的初级阶段。第四、五、六届全国书展正值创新之风劲吹之际，有些展览以创新为目的。现代书法展、流行书风展、书法主义展等标新立异的展出，引入注目。在这种氛围下，全国书展坚持正确的导向，强调在继承的基础上创新，学习前贤的高水准、高格调等内在的气质，摸索创造出符合时代精神和个人特性的书法作品。这一时期给人印象较深的创新进展有三个方面：一是作品的大型化，二是作品的快节奏，三是作品的趣味性。这些都是学习明清书家的创作能力，结合现实生活的要求，创出的新生面、新意境。创作大型作品表明，不少中青年书家创作能力大有长进，已进入即兴挥毫的境界。创作快节奏的作品，突出表现为当前草书作品的数量与质量显著提升，擅长大草乃至狂草的作者大有人在，与八十年代初仅能写《书谱))小草的状况不可同日而语了。追求作品的趣味性，表现为注重作品的抒情性，使点画的显性动感与文学的隐性内涵更恰当地结合，使作品更耐人导味。第七、八、九届全国书展规模次第宏大，影响愈益深广，继续第六届全国展的创作走向，在展品的高度和精度方面又有新的进展。
2.30年来书法创作水平的评估
历届全国书展体现的创作进展，可用一句话来评估当前书法创作水平，即广度较可观，高度尚不足。以广度而论，当今书法的多样性可以说已超过以往。随着出土文物的增加，书写的素材和品种也日益增多，汉简、帛书、楚简等等书法作品应运而生，异彩纷呈。名碑法帖及古今墨迹通过印刷大量传播，今天书法家的眼界更为宽阔，有利于提升手上功夫，创作出较好作品。再以高度而论，由于术业专攻的程度不同，所能达到的高度也不尽相同。与古代书家相比，我辈更显业余一些，传统文化的熏陶更粗浅一些，可能达到的高度就要差一些。不过，由于导向较为明确，中国书协工作比较到位，加上大环境有利，所以书法创作的某些方面有了较大进展。以草书为例，当今大草水平比之清代及民国时期绝不逊色。清代由于金石考证学盛行，碑学兴起，致使草书衰落。民国草书虽有于右任提倡，但仍乏善可陈。相比之下，当今草书超过以前乃是理当之事，当今篆隶及魏碑书法作品水平也在长进，但与清代相比尚未逮之。以上评估乃是一家之言，管窥蠡测，姑妄言之。
三、全国展培育了书法人才
1.许多获奖者及参展者成为业务骨干
全国书展推进了书法创作，具体表现在获奖者及参展者个体的创作变化上。从进步最快的草书来看，近二三十年，不少作者的长进极为明显。辽宁聂成文早年草书私淑于右任，可谓“字正腔圆”，影响本省一些作者崇尚标准草书。但自六届全国书展起，毅然跳出于书窠臼，直奔狂草，面目全非，令人刮目相看。江苏言恭达向以篆隶见长，功力已相当深厚，近年却弃熟路而辟新径，作品以大草面世，点画摇曳如玉树临风。北京王家新、胡抗美一出山即以大草及狂草面世，在草书行列中异军突起。北京张旭光原本以楷书见长，近年也步入草书殿堂，一改楷书之沉稳，直追张旭、怀素，探求狂草之奔放。解放军刘洪彪原以行书为主，十多年前小试草书，效果亦佳。遂倾心草字，至今已挥洒自如。这些作者目前已跻身中国书协领导岗位，或已成为业务骨干，必然对进一步提升书法创作水平有所作为。然而，草书并非雕虫小技，其难度在各体之上，不是仅靠悟性和胆量便可登堂入室。它需要不懈地锤炼功力，以求百尺竿头更进一步。其他书体与草书类似，也从全国展中涌现不少好手。如天津孙伯翔的魏碑、北京王友谊的篆书、北京刘文华的隶书、江苏孙晓云的行书等等，在书法界已有相当成就和影响。类似的人才还很多，以上所举仅是信手拈来，实际成果难以尽数。中国书协初创时期提出“出作品、出人才”的目标，30年已见成效，令人欣慰。
2.全国展助书协成为有权威的专业团体
30年前群策群力，使全国书展得以起步，由缺乏支持举步维艰，到今天各方支持各地争办，前途何其光明。这是靠全国书展办展目标正确，作品水平较高，才得到社会的认可，成为中国书坛的专业权威。中国书协的权威也从此得到认可。不止全国书展受青睐，而且各种专业展览也受欢迎。各地和各界许多人对书法展览感兴趣，尤其看重有中国书协参与主办的展览，书协的权威由此可见一斑，这为书协开展各项工作奠定了良好的基础，起到了积极的作用。
3.巩固发扬全国书展的良好传统
全国书展301ti的实践表明，展览成功与否，不但取决于作者的创作水平，而且与评委会的工作密不可分。评委会必须具有权威性和公正性。权威性包括整体与个体两个方面。评委会作为整体，应当最具业务权威；评委作为个体，应有较高的艺术水平和道德修养。评委个体的权威性形成合力，便是评委会的整体权威。所以抓好评委的选拔，是组建有权威的评委会的关键。 “人皆可为尧舜”是指道德层面而言，具体到书法评审，却不能“人皆可为评委”。评委应相对固定，不宜轮流作庄，以增益评委会的权威性。评委会的公正性本不待言，但真正做到并非易事。第二、三届全国书展时，有的评委对个人身份定位不清，以为自己是本省的代表，要为本省争名额。从第四届全国书展起，对新组建的评委会进行了整体观念的教育，使之明确自己代表中国书协而非所在省市，应对展览水平而非对周围朋友负责。自此，评委不公正现象得到限制。但是，重视人情的习俗不会自动消失，因此，公平正义必须长期坚持，坚决杜绝徇私舞弊的不公正现象。重视评委会的权威性和公正性，是中国书协30年展览工作的重要经验，已初步形成全国书展的良好风气，必须继续巩固，使之发扬光大，以保持全国书展长盛不衰。
