中国书画的装裱起源很早。古人喜用屏风，屏风画也需装裱才能帖上屏风框架。
秦汉时的屏风就是经过裱褙的。后汉书记录，汉恒帝时有《列女屏风》等。当时都是用粗的麻纸、布或帛等在书画背后复裱一层以起加固保护作用。后来，因旧屏风上拆下的书画，需要保存，就发展成了真正意义上装裱。装裱书画既为了保护，又为了给书画以美观的装潢。但古代书画华美的装潢还有另一层意义，对帝王而言，是为了显示其威仪。秦代就提出了"上者不美，不饰，不足以一民"的说法。
宋代往往有画意不全的绢本立轴，是因从屏上拆下再装之故，也有边上注有某画第几幅等字样，说明是残缺屏障改装的。
北宋时对装潢十分重视，装裱师的地位也有所提高。北宋有"文思院"，设六种待诏，装裱师即为其中之一，列入正式的官职。至北宋宋徽宗时，在画院中将装裱师设为提举官，同时颁布了正式的装潢格式。
宋代装裱格式十分严格，据宋高宗《翰墨》志记载："纸书绢素，备成卷帙，皆用皂鸾鹊术锦褫，白玉珊瑚为轴，秘在内府，用大观、政和、宣和印章。"绍兴御府时，除了对装裱外表有严格规定外，还对具体操作技巧订有规章制度。
宋时民间装裱之风盛行。由于装裱师位列官职，所以，装裱是一件近乎风雅的事，比如米芾、王诜等，也都兴致勃勃地清洗、装裱、修改自己收藏的书画。就此，米芾在他的著作《书史》和《画史》中，都有记述。
