玉璧是古人祭祀活动中的一种礼器，古人认为天圆地方，而天又是苍色(青色)，故“以苍璧礼天”。璧是一种中央有穿孔的扁平状圆形玉器，穿孔 称作“好”，边缘器体称作“肉”，《尔雅·释器》《说文》释璧均为“肉倍好”，即璧的两边玉质部分相加之和等于璧的中央孔径的一倍。由于出土的和传世的玉 璧绝大多数达不到这一要求，所以文物界、收藏界一般将体形扁平、周边圆形、中央有孔，且边大孔小的器物均称为璧。
考古发现，玉璧最早产生于距今约五六千年前的新石器时代，长江下游的良渚文化的众多遗址、墓葬出土最多。这时期的玉璧由于受切割工具的限制，形制不太规整，有的留有切割痕迹，表面光素无纹。红山玉璧肉的边缘均呈薄刃状，良渚玉璧外缘薄，内缘厚。古玉璧由于年代久远，璧体有不同颜色的沁色、 水锈和灰黑等痕迹。
明代玉璧数量较多，品类繁复，加工不精，玉质多为青玉、白玉，还有少量碧玉。器体大都比较小，常见凸雕蟠螭纹，也有饰谷纹和云纹者。乳钉纹 颗粒圆而大，略扁，周围往往留有管形钻套钻的痕迹。明代玉璧主要为佩带之用。玉器专家李久芳认为，在明代，历史上那种大型的刻谷纹、蚕纹、蒲纹和龙纹、凤 纹、兽面纹的玉璧，很少出现了。明代玉璧上的螭纹、乳钉纹的圆弯处均呈方折，内圆中显硬直。刻工一般草率、粗犷，阴刻线弯角处有毛丝外露的所谓“绳脚”。
清代玉璧以新疆白玉、青玉为主，还有碧玉、墨玉，这一时期无论朝野都流行系璧。清代玉璧小型较多，璧身较厚，穿孔较小，并出现了中间带环套 的双联璧。玉璧上的纹饰出现了几何纹图案、吉祥图案及人物图案，写实性较强。清代乾隆时期仿古的玉璧逼真，而且精美。故宫博物院研究员、玉器专家张广文认 为，清官所制玉璧，很大部分仿照汉代作品，主要是谷璧、蒲璧和变形兽面纹璧。谷璧和蒲璧，在造型和工艺上竭力追求汉代特点，但不加作旧处理。这类玉璧种类 较多，最常见的有两种，一种依汉璧样式；另一种是在璧内上直接雕仿汉兽面纹或四灵纹。清代后期，玉璧的质料较差，做工粗糙，只求形似，不求工精。
玉璧，尤其是战国、两汉和明清时期的玉璧，备受人们的喜爱。如今伪制的古玉璧充斥古玩市场，不得不引起藏家的重视。笔者也曾多次买过仿古玉 璧，深受其害。业内人士认为，收藏古玉璧，务必掌握古玉璧在不同时代的风格特征。一块古玉璧，首先要看它的整体造型，其次是看它的工艺技法，再次是看玉质 沁色。伪制的玉璧，整体形象往往结构杂乱，比例失调，形体拘谨，生硬板滞，线条不畅，缺乏活力。工艺技术方面往往刀法生硬，刻画失真，或者刻意写实，却有 形无神。在玉质沁色方面，玉色不纯，多为杂玉，灰暗枯涩。沁色浮于表面，不是无过渡色，就是色彩太新、太艳，或者位置太巧，沁得太有规律，层次单一，生硬 刻板等。
总之，只有多看实物，多看图谱，才能较为准确地区分真假玉璧，准确地把握不同时代玉璧的风格特征。
